这本字典能教你读出，百年前最正宗的宁波方言
徐先生买书的第二个原因，是为了书中收录的宁波发音。
翻开书可以看到，每个汉字都标注出了12种读音：包括宁波、广东、客家、福州、温州、北京、华中、扬州、四川等9个地方言读音，和高丽（朝鲜）、日本、安南（越南） 三国的读音，并分别用威妥玛-翟理斯拼音（以英语读音来标读汉语，是当时的中国及世界普遍采用，并成为汉语拉丁化的标准拼写方式）进行了标注。
徐先生说，这是第一本用威妥玛－翟理斯拼音，记宁波话发音的大字典。
“以前此类书籍，如《宁波方言字语汇解》，因为有本地教师参与合作，整篇词典有浓厚的读书音，不能真正反映当时普通百姓的口音情况。但这本字典不一样，记录的方言口语化色彩很浓重。”徐先生说，通过字典，可以十分完整地归纳当时的宁波方言的语音系统，让后人能够从第一手资料里得知宁波方言一百多年来语音的历史演变。
另外，书中收录了距今一百多年前词语的英文解释，有些词在现在出版的汉英词典中已经查不到了，比如: 朝纲、诏旨、知州、主簿、旗牌官、解差、乡正、红契、监生、法场、府试、揭贴等 。
除了罕见词，还可以看到当时帝制时代官场和市井常见的词语，比如“爱”字条目中的“爱抬杠”、“不爱理人”：“气”字条目中, 收了“气死人”、“一鼻孔出气”等口头词语。
值得一提的是，1892年的第一版《华英字典》，检索系统很完善，设置了汉字偏旁部首索引, 可以按汉字部首笔画检索，一共有214 个部首，比《现代汉语词典》所列的189 个部首还多出了25 个。
它改进的威氏拼音法，曾盛行国际80余年
记者查阅相关资料后发现，有学者认为，《华英字典》的首要贡献是改进了威妥玛创立的拼音法。以英语读音来标读汉语，被当时中国及世界普遍采用，并成为汉语拉丁化的标准拼写方式，称为威妥玛—翟理斯拼音法。
这正是翟理斯和庄延龄通力合作的成果。
之后，威氏拼音法在中国和世界上沿用80 余年，我国出版的英文书刊中的人名均采用此拼音系统，就是在20 世纪60 年代翻译出版的英文版《毛泽东选集》四卷本也不例外。直到1982 年国际标准化组织采用中国汉语拼音方案作为拼写汉语的国际标准，它才停止使用。
除了拼音法的改变，在学术上，这本字典，也为汉语方言保存了大量的历史语音记录。
徐先生说，翟理斯所选择的方言都是比较有代表性的方言，尤其是开埠港口的方言。
“在19世纪，宁波这样的开埠港口，盛行的不是北京官话，而是阿拉宁波本地方言。一些翻译学生在英国驻华公使馆学了北京官话之后，来到了条约港口，却发现自己所学的官话原来根本就用不上。从这层意思上来说，我们不难理解，为什么这本字典会受到领事馆和海关的追捧了。”