西江古村鄞州非遗馆内，元宵灯谜吸引了许多市民前来参加。记者 王鹏 摄
自制元宵灯
虽说今天才是元宵的“正日子”，但在老宁波的传统中，元宵节从正月十三“上灯夜”就已开始，经历正月十五“正灯”，一直持续到正月十八“下灯”为止。
“无论是官府还是百姓，都要在门前挂灯。哪怕家境再困难，也要挂一盏造型简单的‘三角灯’，图个吉利。”市民俗专家沈志远说。
早从正月初七、初八起，人们就开始忙着搜罗做灯笼的材料：半透明的“韧皮纸”（或者宣纸）、竹篾、细绳、浆糊，“尤其是灯里用到的蜡烛，一定要红蜡烛。”
自家制的灯笼以“兔子灯”、“鲤鱼灯”、“黄鱼灯”为主，“造型设计简单，但都寄托了人们美好的愿景，例如兔子灯象征孩子活泼可爱，鲤鱼灯象征鱼跃龙门等。”沈志远说。
因为是自家做的灯，体积和重量都不会太大，起码五六岁的孩子要拎得动，毕竟正月十五“行灯会”，孩子们才是主角。
“请”祖先赏灯
做好灯笼，等到正月十三，天色渐暗的时候，家家户户就迫不及待将摇曳着红光的灯笼挂到自家门前。
相较于正月十五“行灯会”的热闹，沈志远说，正月十三的“上灯”更具有教育意义。
讲究的人家，在“上灯”前，会先把自家的祖先“请”出来，在祖先的神位或画像前，点上三炷清香，斟满一杯清茶，再盛上一碗“酒酿汤果”。
沈志远说，祭祀举动虽然带有迷信色彩，但也是孝道的一种体现。长辈也希望通过这种方式，提醒晚辈不要忘本。
“上灯”前的祭祀活动如今渐行渐远，但元宵“闹花灯”的习俗传承至今。“闹花灯”主要包括赏灯、赛灯、行灯会、猜灯谜、吃汤团、放焰火和社火百戏等。
相传，元宵本不是民间的节日，只和帝王家有关。每年到这一天，帝王家都是“枝灯若火树，庭燎继天光”，对百姓的管束却很严格，甚至实行“宵禁”。可无论采取怎样的禁抑措施，都无法阻挡民间的狂欢热潮，每到元宵，仍时时可见满街的游玩者，各种歌舞表演和笑闹演出。
因此，“在过去，各种元宵活动多是由商会、商家等民间组织出面；相邻村庄间也会搞‘联谊’。”沈志远说。
在封建社会，年轻女子平日不允许随意出门，而元宵节赏花灯却为她们提供了一个结伴出游的机会。这一天，未婚男女以赏花灯为名顺便为自己物色对象；男女青年也借机和自己的情人相会，于是就有了欧阳修的“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”的名句。
正月十八“下灯”并不是统一的。沈志远说，有些人家为了庆祝平时祭拜的菩萨的生日，会晚两天再把灯摘下来，这叫做“拜后灯头”。
别错过“下灯”的汤团
元宵要吃“元宵”，但指的并不只是“宁波猪油汤团”。沈志远说，民间素来有“上灯汤果，下灯汤团”的习俗。
其中，“上灯汤果”指的用糯米搓成的细小珍珠圆，一般用来跟酒酿一起烧，有点像我们现在说的甜羹。
这其中还有个小故事：相传唐朝镇海有个大户人家，元宵夜出门赏灯，深夜未归，留守的丫头感觉肚子饿，就从供奉菩萨的桂圆、红枣等各种供品里各抓几把放在一起烧，想着垫垫饥。
锅里刚飘出香味，丫头尚来不及尝一口，主人就回来了。丫头一时情急，谎称是为主人准备的宵夜。主人半信半疑，盛了一碗来试，味道香甜，甚是喜欢，丫头也因此逃过一劫。后来，这碗羹也被称为“丫头羹”或“百果羹”。
而“下灯汤团”除了我们通常说的“猪油汤团”外，还包括“蒸团”。“图的就是团团圆圆。”沈志远说。
沈志远说，在镇海农村，人们还有元宵吃“糊拉羹”的传统，就是将杂鱼和米放在一起烧成羹。而同样类似的吃法，在象山石浦等地则被称为“糊粒”，并被人们给予了“发财”的愿望。
对于过去的人们来说，正月十五吃过汤团，摘下高挂的灯笼，新一年的忙碌劳作就此开始了。
记者 石承承