▲大运河吴江段有江南地区唯一保存完整的古纤道
□记者 金晓／文 王鹏／摄
始建于公元前５１４年的苏州古城，时至今日依然静静地坐落在春秋时期的位置上，基本保持着“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局和“小桥流水、粉墙黛瓦、史迹名园”的独特风貌。而赋予这座古城如此巧妙精致、和谐灵动之态的，是京杭大运河。“苏州的城市建设、发展与大运河密不可分，可以说是大运河养活、滋润了苏州！”苏州市文广新局、文物局工程师王嘉明如此介绍。如今，大运河在苏州依然“活着”，它以一种从容的姿态继续在苏州人的生活中扮演着重要角色。
大运河对苏州特别“优待”
采访车穿行在苏州古城中，分隔双向车道的是笔直的河道，转个弯，路中央又是另一条河道，在这个全中国河流最多、最密集的地区，水几乎随处可见。可那么多的水来自哪里呢？王嘉明给出了答案：“苏州的水主要来自大运河，还有一部分来自太湖，而太湖的水也是汇入大运河后进入苏州，所以说苏州的建设发展离不开大运河。”
大运河苏州段，北起与无锡接壤的望亭镇五七桥，穿过苏州古城，东南至江苏与浙江交界处，全长８１．８公里。
在北方的流经城市，大运河呈线性延伸，而对于苏州古城这座“人间天堂”，大运河仿佛特别留恋而给予了“优待”，“运河水通过山塘河、上塘河和胥江三大入口，进入苏州护城河和城内水网”，“明代，运河水在苏州古城内形成了‘三横四直’九宫格式的水系格局，这种网格型的水系格局当时贯穿整个苏州古城。”王嘉明介绍说，大运河的水不仅遍布“三横四直”七条水系，而且通过众多小河道一直流到了苏州家家户户的门口或后院，滋养了每一个苏州人，并让苏州享有了“东方威尼斯”的美誉。
用“因河而兴”来形容大运河对苏州的影响，一点都不为过。王嘉明说，南宋至明清，是苏州最繁华的时期，当时紧傍山塘河的山塘街形成了有名的商贸圈，并带活了苏州整个古城的繁荣。
平江历史街区“双棋盘”格局依旧
平江河是苏州古城内“三横四直”水系中的第四直河，与它并行的是平江街。据了解，２００２年以来，这里实施了一系列基础性保护和环境整治工程，如今这里叫平江历史文化街区。这里河道与街道并行，在街道与河道相交汇的地方，又通过桥梁进行立体交叉，形成了特有的水陆立体交通“双棋盘”格局。而且，现在的“双棋盘”格局与１３世纪的苏州城市石刻图《平江图》中记录的样子几乎没什么差别。
明清两朝时，这里曾是江南重要的漕运仓储集散地，当时江南的漕粮、丝绸和其他手工艺品源源不断地从这里输送到京都。如今这里成为了苏州保存最完整、规模最大的历史街区，吸引了越来越多的游客，一户户枕河民居便开出了一家家商铺，特色客栈、艺术画廊、咖啡馆、古琴会馆、老字号茶楼等依次林立。周阿姨的小店便是其中之一，没有特别的装饰，只是在店门口放了一张桌子，主打商品是地道的“平江鸡脚”，顺带还卖草帽、矿泉水之类的。周阿姨的家就在这小店的后面，“我在这儿住好多年了，因为有这个小店面，就卖点自己做的鸡脚。”周阿姨笑着说。
城外有保存完整的大运河古纤道
“如今，运河在苏州城里的部分都成了景观，在苏州城外围的部分则依然发挥着货运功能，承担着苏州近一半的水路货运量。”根据王嘉明的介绍，我们来到了位于苏州古城外的大运河吴江段。
眼前的大运河吴江段河道宽阔，短短１０分钟不到，就有七八艘货船穿行而过。“这些货船最小的载货量５００吨，一般都有８００到１０００吨。”王嘉明介绍说。
紧傍着大运河的是一条由巨大厚实的青石组成的通道，这是目前大运河在江南地区唯一保存完整的古纤道，既是船夫拉纤的通道，更是大运河的驳岸，还是古代通邮、传递信息的驿道。
目前，长达１．８公里的古纤道正在进行维修。修缮工程的项目副经理谢国荣指着一块写字台大小的青石说：“这就是遗留下来的古纤道青石，上面已经被磨得很光滑了。”不过遗留下来的青石只能修复三分之一的古纤道，更长的古纤道需要用仿古石来填充。“我们还会修建几座小桥，到时候，古纤道的外面就是大运河，古纤道的内侧会形成内河、小桥等景观。”谢国荣笑着说，等这项修缮工程完工，古纤道将成为苏州的另一道风景。