钱丝两业公所前，中大房产集团的工作人员向记者介绍当时的情况。记者 王鹏 摄
《大运河：我们未来的生活》全媒体行动采访团第二十一站，来到有着民族工商业发祥地之称的江苏无锡。循着大运河的足迹，昔日无锡的“金融一条街”———前竹场巷如今已蝶变为高档小区，只留下“钱丝两业公所”和“中国银行无锡分行”两处旧址，成为那段历史的唯一见证。
两处旧址的保留，得益于当年房产开发商舍利保文物的社会责任感，这家房产商就是来自浙江的中大房产集团。
无锡市文管办主任杨建民评价说，开发商的文保意识，为这座城市留住了一个极其珍贵的记忆。
运河边的“钱码头”
沿着无锡段大运河，我们来到位于无锡北大街的颐和湾公寓。这块地处无锡古运河畔的楼盘，目前已是当地的高档小区。在小区后面紧邻运河的广场上，两幢陈旧的楼房格外显眼，房门正上方分别写着“钱丝两业公所”和“中国银行”的字样，字迹已经模糊。相比于气派十足的小区高楼，两幢楼房是如此的没落。
“可别小瞧了它们，这一片以前曾是无锡的金融一条街，堪比美国的华尔街，而它们，则是那段辉煌历史的唯一见证了。”随行的无锡中大房地产有限公司办公室主任李惠民告诉我们，这里曾是无锡的金融中心，民国时期，沿着运河边的短短一条街，竟有四五十家银行和钱庄，号称无锡的“钱码头”。
无锡的金融一条街，同样是伴随着运河而生的。
无锡古运河是京杭大运河的一段，它北接长江，南达太湖，自常州境内流入，穿越城区流向苏州地区，全长40多公里。时至今天，运河还在发挥着相当重要的运输功能。
从有运河开始，无锡先民就傍河而居，因河设市，以河为生。隋炀帝全线贯通京杭大运河后，无锡古运河就成了南北运输的大动脉。旧时的无锡，运河沿岸商铺林立，各地客商云集至此，洽谈生意，贸易交流，无锡成为“商贾云集，船乘不绝”之地。
“钱码头”浓缩了昔日的繁盛
李惠民是无锡人，祖祖辈辈都住在古运河边。他说，这里以前叫前竹场巷，因在明、清时，这里的店铺大多经营竹器而得名。后来，这里钱庄云集，银行密布，成了金融一条街，是无锡昔日商业繁荣的一个缩影。
前竹场巷金融业的兴起，同无锡的米市不无关系。在距离此处不到5分钟车程的运河边，就是原来有名的三里桥米市。历史上，无锡同湖南长沙、江西九江、安徽芜湖并称为“全国四大米市”，粮食业成为无锡的百业之冠。
所谓米业兴，百业盛。无锡米市的兴旺带动了面粉、纺织等行业的发展，也促进了金融业的繁荣，银行、钱庄等应运而生。
为防止钱庄之间的恶性竞争，保护钱银业之间的共同利益，有名望的钱庄老板便联合起来，组建行业自律组织，“钱丝两业公所”就是1899年成立的，是无锡第一家同业公所，既办理银钱业之间的票据结算，又议定银钱兑换市价，放贷利率的多少等等。各钱庄按公所每日议定市价和利率统一挂牌营业，极大地促进了无锡金融业的发展。
浙商有远见舍利保住“钱码头”
钱丝两业公所和中国银行无锡分行这两处珍贵的遗址能得以保存，很多无锡人至今都还感念该地块的开发商———浙江中大房产集团。
李惠民回忆说，2002年，这里作为无锡市政府的低洼地块改造项目，浙江中大以1.2亿拍得了开发权。当时政府并未有文物保护的要求，两处旧址的命运因此变得扑朔迷离。
随着对这片区域人文历史了解的深入，中大公司的高层决定把遗址保护下来，不惜牺牲自己的商业利益。
公司特地请来清华大学的专家设计方案，将原来规划建设的整幢房子退后了至少5米，以留出保护空间，又专门为两处旧址规划了一个900平方米的下沉式广场。仅这一项，公司就自投资金300多万元。
李惠民承认，两处遗址的保留，对楼盘的增值起到了推动作用，从这个意义上说，当初的那点损失也就不算什么了，这也许就是浙商的精明和远见吧。 记者程鑫