记者在北京积水潭开始了第一天考察行程。周建平摄
位于北京积水潭西北角小岛上的汇通祠，内设元代水利学家郭守敬纪念馆，风光卓然。
“每日前200位游客可以免票入内。”入口处工作人员的盛情邀请，却道出了这处京城水利工程标志的落寞。
前天和昨天，“大运河：我们未来的生活”全媒体行动对中国大运河北京段的走访从这里起步。
出北水关汇积水潭
汇通祠面积不大，沿着蜿蜒的青石路，穿过几片绿荫就到了它的中心———一尊郭守敬石像矗立在一汪浅浅的池塘中央，头戴官帽，身着官服，左手握一卷书文，右手抬起，顺着目光指向前方。
汇通祠内有一小山丘，半山腰露天陈设着青铜的简仪和浑天仪，山丘之巅有郭守敬纪念馆。当日纪念馆并不开放，但这无碍于我们了解这位一手打通京城运河脉络的功臣。
大运河北京段通常称为北运河，北京地区为漕运而开凿的大运河始于隋，现存的北运河主要是元、明、清时期开凿、疏浚的。
“元朝建都北京，不仅要维持全城居民的生活用水和宫廷园林用水，还要保障供应朝廷每年几百万石粮食的运输。但长期以来，从南方征调的大批粮食以及各种物资，不能直抵京城，只能到达京东的通州，转由陆运进京，费时费力。自金朝以来，历代统治者都试图开凿一条从通州直达京城的运河。”中国大运河申遗专家组成员赵福生道出了运河开凿的缘由。
正是在这样的背景下，元世祖忽必烈授意郭守敬想办法解决大都城的漕运。
郭守敬踏勘了北京西北部沿山地区的泉流水道，最终决定引大都城西北30公里外一眼出水甚旺的白浮泉，入大都城中。一路顺势引导，开凿渠道，修筑白浮堰，导入瓮山泊(昆明湖前身)。又从瓮山泊疏浚旧渠道，也就是通惠河的上段，从和义门(西直门前身)北水关入大都城内，汇入积水潭。从而为大都城开辟了新水源，亦让积水潭成为大运河的终点。
由此可知，汇通祠所在的和义门北水关，位置何等重要！