“河海联运是宁波与北京两地之间运输的主要方式。”中国大运河(宁波段)申遗办负责人江怀海说，“宁波本身产粮不多，但内地(如江西、安徽等地)的粮食货物等，都是通过运河先运到宁波，而后走北洋的商舶将南方的漕粮运抵天津，再走北运河到北京。”而同时，宁波的沙船就可以捎上环渤海湾地区的物资运回甬埠贸易，并通过浙东运河运输到其他城市。
宁波会馆曾林立京城
正是运河这样的一条生命运输线，也架起了一条宁波与京城的交流之路。“北京城曾有多座宁波会馆。”赵福生对中国会馆也颇有研究，据他介绍，北京开始有南方人是在元朝统一全国建立元大都以后。但从元史中能查到在京做官的宁波人只有袁桷(著有《延佑四明志》而闻名)和程端学(著有《春秋本义》)。
而明代则是宁波人在北京的兴起时期，永乐皇帝朱棣迁都北京后，通过移民、迁都、科举等手段使北京迅速发展起来，也使宁波人大量涌入北京。宁波的传统行业中医中药业与成衣业也在此时进入北京，出现了垄断北京医药行业的“鄞县会馆”。
宁波自古文风鼎盛，读书人多，所以赶考的举子也多，宁波的试馆在北京出现也较早。有资料可查的是明嘉靖(1522～1566年)年间北京即有试馆，离贡院较近的小甜水井胡同就出现了镇海会馆和慈溪会馆。
清代是“宁波帮”在京城的鼎盛时期，宁波的会馆最多时曾达13处。宁波人在清初就垄断了北京的成衣业，因而有成衣会馆“浙慈馆”。宁波的中医中药业更是名震京师，比如大家耳熟能详的“同仁堂”店铺。记者 李臻/文 周建平/摄