“拜岁拜嘴巴，坐落瓜子茶，猪油汤团烫嘴巴。”过新年，吃是头等大事。正月里的日程虽各有俗例，但宁波人的年总有“吃”贯穿其中：腊月廿三的祭灶果，又甜又香可以“粘”住灶王爷的嘴；大年初一的浆板圆子、猪油汤圆，甜甜蜜蜜开始新的一年；正月里家家户户吃年糕，品味着“年年高升”的美好意愿……新年是美食的年，热气腾腾的美食里，洋溢着对新年美好的期盼，从腊月廿三开始，吃出一个甜甜美美的新年。
腊月廿三：祭灶果
甜了灶王爷的嘴，暖了孩子们的心
腊月廿三是宁波人的小年，它的到来意味着一系列的年庆活动就此启幕。过小年，一包祭灶果是少不了的。
在老字号赵大有的门店里，喜庆的祭灶果这两天成了最热销的产品。“一天卖出上千包祭灶果，大多数是老人买给孩子的。”赵大有南塘老街店店长沈志红介绍，别看现在家里的土灶都没有了，但“祭灶”习俗在宁波人的家里还在延续。
为什么小年要祭灶？旧时，家家厨房都供奉灶王爷神像。它坐在厨灶中间，看这户人家是怎么生活和行事的，把好事坏事记录下来，到腊月廿三这天回天庭向玉皇大帝禀报。为了让灶王爷“上天言好事，回宫保平安”，人们逐渐形成了在这一天祭灶，并把又粘又甜的糖瓜献给灶王爷，“粘”住他的嘴的习俗。
在零食匮乏的年代，祭灶果是孩子们岁末最期盼的美食，承载着不少人儿时的美好记忆。孩子们总是迫不及待地等着长辈把包装袋拆开，先把自己喜欢吃的品种挑出来。只有吃了祭灶果，这个年的头才算开得完整。而长辈在小年这天也喜欢给小孩子吃祭灶果，既希望他们能如方言所说“祭灶果，吃了乖乖过”，同时也祈求一家人在新年里生活甜甜蜜蜜。