《王老虎抢亲》剧照
号称最柔美的越剧，却有着最彪悍的戏迷。这话，从著名越剧艺术家毕春芳口中得到了印证。那天采访毕春芳，当掠过七十年演艺生涯的光景时，令她感动嘘唏的，少不了观众对其热捧的场面：
如同现代明星，当时走红了的毕春芳不能随便出门。可有一回休息日，她和搭档戚雅仙跑出去买日用品，不小心被戏迷发现，蜂拥围观的结果是造成商场玻璃柜台被挤碎。
她的爱人胡佩承笑说：“上世纪五十年代，越剧是鼎盛时期，我不敢和她一起上街。一次，在南京路被人认出，戏迷们疯狂追逐致使交通阻塞，我们只能逃进人家小店躲避。”
毕春芳回忆：文革后传统戏再度辉煌，1980年到宁波演出，剧场门口人山人海。观众为了买到戏票，带着铺盖行李通宵排长队，甚至不得不规定凭户口簿每人限购3张票。
1弄堂口，一张红纸海报使她与舞台结缘
毕春芳家住上海静安区。一进门，见客厅墙面上错落有致地挂着好几幅大尺寸戏照，一下便显示出不同寻常人家之处来。寒暄落座后，才知动作缓慢的毕老师，刚患过小中风，虽然医治及时没留下明显后遗症，却也造成眼下行走不便。出院不久的她原本不便接受采访，但想到是家乡客人，有特别的情谊在。毕老师操着上海口音感叹道：我上次回老家，家乡宁波的观众还是这样热情！
那是2009年春天，宁波市戏剧家协会、江东区文联、鄞州区文联举办了毕春芳从艺70周年庆祝活动：越剧“毕派”艺术研讨会、“毕派”精品折子戏专场演出、毕派艺术“寻根仇毕、感恩家乡”汇报演出，以及毕春芳艺术画册发行等，纪念活动内容丰富，中央电视台跟踪拍摄。记忆犹深的是，当得知四代毕派弟子同台的专场演唱会门票一售而空时，毕春芳感动得晚上睡不着觉，她说：“和上世纪八十年代重返舞台到宁波演出时相同，家乡的观众还是这样热情。”
顺着家乡的话题追根溯源。毕春芳1927年7月14日出生于上海，她的父母都是宁波仇毕村人。童年时，因上海局势紧张，毕春芳曾到宁波避难，住在当时鄞县东郊的太婆处。大约住了将近两年，形势平稳下来后，12岁的她又回到了上海。
毕春芳家境清贫。从前都有重男轻女思想，父母想培养哥哥，所以她只读了一二年书。
然而，人生舞台的戏有时候转折出人意料。1940年的某天，家门口弄堂里贴出一张红纸海报：“上海鸿兴舞台”招考女子学员。毕春芳知道后执意要去报名，但父母及亲戚都不同意，因为在老底子人的传统观念里，做戏是低人的行当。但毕春芳哭着坚持要去，父母也就无奈。
长相俊俏的她，靠听无线电学唱几句，倒也顺利考过了艺术关。进鸿兴舞台科班后，老师李桂芳给她取了个艺名叫“春芳”，哪知日后真的是春色芳菲令人醉！
但学艺是艰苦的，毕春芳回忆说：“初进科班时，我们这些十几岁的小学员，每天清晨五点钟敲过，就要被挥着马鞭子的武工师傅叫起床练功。后来，草台班子走南闯北的演出使不少人都半途而废。生病时，睡在庙堂潮湿的泥地上。我也有过脆弱的时候。一次忍不住给家里写信，说自己在外像失群的孤雁，无人怜惜。母亲接到信赶紧来看我，得知剧团过着像流浪儿一样生活，她便要我回上海，说家里再苦也有饭吃的。”
毕春芳摇摇头，没跟母亲回上海。她说自己曾与师傅立过关书：不满三年，不准离班。学戏期间，生死由命。她觉得做人要守信用。
坚持留下的另一方面，是因为毕春芳感到自己爱好舞台艺术。记得最初串红台了，师傅让她扮演《盘夫》中的曾荣，那日在能容纳二百左右观众的虹口天一茶馆演出，父母很高兴地前来捧场，大姑妈还送来一只花篮。
可以说，舞台和鲜花是她内心所向往的。