记者：梅兰芳是您的老师，也是一位很传奇的大家，给我们讲讲您当时见到他的感受，以及他给您怎样的教诲？
胡芝风：那时很激动。当时我已经就读清华大学工程物理系。在清华学习很辛苦，但我对京剧表演依然没有放弃，我参加了清华京剧社，每天在体育馆练功，并请了老师学戏。到了大学二年级结束后，由于时间上的冲突，我意识到自己爱艺术甚于一切，1958年底，清华大学的领导经过慎重研究后同意我到广州京剧团实习一年。这时，一向关心我的周先生认为我在艺术上很有发展前途，他告诉我：“你今后要成为优秀演员，还需提高气质，有名师指点。”不久，周信芳给梅兰芳写信，希望他能收我为徒。当时梅兰芳大师已经不打算再收徒弟了，但当他了解到我舍弃了清华大学而“下海”唱戏时，很受感动，欣然同意收下这个“关门弟子”。当然更重要的是有周先生的推荐。
1959年12月的一天，我在父亲的陪同下来到北京护国寺大街1号梅兰芳先生的家。大院子被打扫得干干净净，对着院子正中是客厅，梅先生和夫人从客厅的耳房走了出来，梅先生特别和善，一点也不严肃，他一看到我们就笑眯眯地说：“我收到周先生的来信，知道你为了当演员割舍了大学深造，决心可真不小呀！从今天起，你就是我的学生了。”梅夫人和蔼地让我叫她“香妈”。
拜师那天，梅先生和夫人先带我们乘小车到王府井中国照相馆拍了师徒合影，接着又一起去到丰泽园饭庄。首都戏曲界的知名人士和老前辈济济一堂，欧阳予倩、荀慧生、俞振飞、言慧珠、徐兰沅、马彦祥、张梦庚等都前来祝贺。客人到齐后，梅兰芳高兴地向大家介绍：“这是我的小徒弟，大学生胡芝风……”随后，我郑重地叩头拜师。接下来，梅兰芳特意让梅剧团安排我在中和剧场演出了《穆柯寨》，随后，梅先生还指导我《贵妃醉酒》、《天女散花》等剧的表演。
梅先生演戏讲究人物分析，对表现剧中人物的唱腔、身段、技巧都有全面掌握和独到见解，尤其令人敬佩的是他的艺术创造精神，同一部戏，他可能今天这样演，下次就换种表现的方式演，扎实的基本功的基础上，艺术是可以有无穷的变化的，这点我有幸在拜他的大徒弟魏莲芳为师的时候就有所感受，在梅先生这儿更是充分地认识到。在梅先生的书房，最多的是他的书，他不仅喜欢看书，还学习画画等其他艺术门类，我领悟到：一个优秀的演员涉及到他对美的理解，一个艺术家要用毕生精力去提升自己的气质，去探索美。爱艺术，而不是艺术中的自我。
在梅大师身边的日子里，我得到了老人家的言传身教，这些都弥足珍贵，遗憾的是我学习的时间不长，只有几个月，却让我一辈子难忘。
记者：您的代表作《李慧娘》影响巨大，对这个戏您做了很多创新，但是在那个年代，您对传统京剧的创新应该是很不容易的？
胡芝风：我当时只是想从塑造人物的角度出发，根本没有想那么多。这个戏我在1962年演过，文革之后，大家的很多观念都变了，包括对一个剧本中的人物形象，理解也会不一样。当时我准备创作《李慧娘》，先是从改编剧本入手，想塑造一个不屈抗争复仇的李慧娘，作为美的化身、力量的象征，是封建顽石压迫下突兀傲然挺立的一枝红梅花，这是全剧的主题。
在表演上，我在继承传统表演程式的基础上，综合运用了花旦、青衣、刀马旦、武旦等行当。为追求李慧娘的舞蹈美观，我大胆运用了芭蕾舞，我觉得芭蕾的旋律正好可以很好地表达魂儿轻盈飘逸的效果。其他，诸如所涉及的表演、音乐、舞美、灯光、服装等，也一并作了精心的改革。在服装上，我设计的服装让水袖放长，腰部加高，裙摆加长加大，这样出来的效果身段更为舒展优雅……而这些所有的变化都是为了更好地塑造人物，营造戏剧效果。
没想到，这个戏一上演就得到认可，大家都争着看，每到一地都要连演多场。我们的演出也从上海到天津、北京，一路演到了香港、意大利等地。